Sladkovodna riba, ki doseže velikost 20-25 cm. Usta so velika, spodnja čeljust sega pred zgornjo (nadstojna usta). Kot vse vrste iz redu ostrižev ima dve hrbtni plavuti, ki pa med seboj nista povezani. V prvi plavuti je 6-8 nerazvejanih plavutnic, v drugi pa 2-3 nerazvejane in 8-12 razvejanih plavutnic. Predrepna plavut je razmeroma kratka, repna plavut je zaokrožena. Telo je raznoliko obarvano od zeleno olivne do rjavo sive ali temno sive. Na hrbtu in straneh so temne lise nepravilnih oblik in številne majhne svetlorumene pike. Med drstitvijo se samci obarvajo črno, po telesu in na neparnih plavutih imajo svetlo zelene lise. V Sloveniji živi nekaj podobnih domorodnih vrst. Podoben je navadni kapelj (Cottus gobio), ki ima nekoliko hrbtno sploščeno telo, končna usta, v hrbtnih plavutih so le nerazvejane plavutnice. Podobna je tudi velika senčica (Umbra krameri), ki ima samo eno hrbtno plavut. Potočni glavoč (Padogobious bonelli) in druge vrste iz družine glavočev imajo trebušne plavuti zraščene v čašasto plavut, pri dremavki sta trebušni plavuti ločeni.