Trajnica iz družine trav (Poaceae), ki je visoka do 4,5 m in značilno šopasto razrasla. Listi so črtalasti, dolgi do 2 m in 4‒30 mm široki. Listni robovi so grobo nazobčani in ostri. Klasi na koncu stebel, dolgi 30‒ 90 cm, sprva rožnati do vijoličasti, starejši rumenkasti, belkasti ali temno rjavi. Socvetje je gosto, latasto, sestavljeno iz številnih klaskov, v katerih je od tri do pet majhnih cvetov. Posamezni cvetovi imajo 7‒ 8 mm dolge svilnate dlačice, kar daje klasu pernat videz. Cveti od konca julija do septembra. Rastlina je dvodomna. Na številnih območjih, kjer je bila naseljena, se pojavljajo le ženske rastline, vendar lahko tudi te tvorijo semena, ki nastajajo z apomikso. Semena raznašajo veter in živali, lahko tudi ljudje z različnimi stroji. Poleg tega se rastline razširjajo tudi vegetativno s podzemnimi stebli (rizomi) (Weeds of Australia). Andski pampaški travi je zelo podobna pampaška trava (Cortaderia selloana), ki je v Sloveniji pogosto gojena okrasna rastlina. Mladi klasi andske pampaške trave so rožnati ali vijoličasti, pri pampaški travi pa so belkasti ali srebrnkasti. Vendar pa obstajajo tudi nekatere gojene oblike pampaške trave, ki imajo bolj rožnate klaske, zato ta znak ni zanesljiv. Listi andske pampaške trave so običajno svetlo zeleni ali temno zeleni, listi pampaške trave pa so modrozeleni ali sivozeleni (Tomas et al., 1999). Po obliki sta podobna tudi tujerodna kanela (Arundo donax) in domorodni navadni trst (Phragmites australis), vendar pri obeh vrstah listi izraščajo iz kolenc vzdolž celega stebla (ne le pri dnu).